Kita Adalah Wadah Bagi Masa Lalu

Pernahkah Anda bercermin di pagi hari dan merasa bahwa wajah Anda sebenarnya adalah hasil kerja keras jutaan bakteri yang lembur selama miliaran tahun hanya agar Anda bisa mengeluh tentang harga kopi? Jika ya, selamat—Anda lebih waras daripada kebanyakan politisi. Jika tidak, Anda perlu membaca Shadows of Forgotten Ancestors karya Carl Sagan dan Ann Druyan, sebuah buku yang dengan sopan menampar wajah narsistik spesies kita.

Sebagian besar dari kita ingin percaya bahwa silsilah keluarga kita berakhir pada seorang bangsawan Eropa atau setidaknya pejuang lokal yang gagah berani. Tapi Sagan dan Druyan datang membawa berita buruk: kakek buyut Anda kemungkinan besar adalah seekor mikroba yang hobi membelah diri di lumpur purba, dan sepupu jauh Anda adalah simpanse yang lebih jujur dalam mengekspresikan emosi ketimbang mantan kekasih Anda.

Buku ini bukan sekadar sains; ini adalah sesi terapi kelompok bagi umat manusia yang menderita gangguan kepribadian "Merasa Paling Spesial". Sagan dan Druyan membongkar rahasia dapur genetik kita dengan gaya bahasa yang membuat teori evolusi terasa seperti gosip paling panas di lingkungan kosmos.

Inti dari buku ini sebenarnya sederhana namun provokatif: Kita adalah wadah bagi masa lalu.

Setiap kali Anda merasa marah, takut, atau ingin mendominasi remote TV, itu bukan sepenuhnya salah Anda. Itu adalah kode genetik dari nenek moyang kita yang harus bertahan hidup dari terkaman macan tutul di sabana. Masalahnya, kita membawa "perangkat lunak" dari Zaman Batu ke dalam dunia yang sudah memiliki kecerdasan buatan dan pengiriman makanan daring. Kita adalah primata dengan senjata nuklir; kera yang memakai dasi tapi masih sering ingin melempar kotoran saat rapat kantor.

Kenapa Buku Ini Penting (dan Menyebalkan)?

• Menghancurkan Ego: Buku ini membuktikan bahwa perbedaan antara Anda dan seekor bonobo sebenarnya sangat tipis—mungkin hanya masalah selera berpakaian dan kemampuan membayar pajak.

• Filosofi Tanpa Kerutan Dahi: Sagan tidak berbicara seperti profesor yang membosankan. Dia menulis seolah-olah sedang duduk di bar, menunjuk ke arah bintang-bintang, dan berkata, "Lihat, kita semua bersaudara, jadi berhentilah saling membunuh hanya karena warna bendera yang berbeda."

• Sains yang Puitis: Druyan memberikan sentuhan emosional yang membuat data biologis terasa seperti puisi. Mereka tidak hanya menjelaskan DNA, mereka menjelaskan makna di balik keberadaan kita.

Membaca buku ini akan membuat Anda sedikit sulit untuk merasa sombong. Bagaimana Anda bisa merasa superior saat menyadari bahwa komposisi kimiawi tubuh Anda sama dengan debu bintang dan kotoran kuda?

Sagan dan Druyan mengajak kita untuk merangkul "bayang-bayang" masa lalu itu. Bukan untuk menjadi binatang, tapi untuk memahami mengapa kita sering kali berperilaku seperti itu. Jika kita tahu bahwa kita memiliki kecenderungan untuk agresif karena warisan genetik, mungkin—hanya mungkin—kita bisa memilih untuk tidak menarik pelatuk senjata.

Jadi, bagi Anda yang masih merasa bahwa dunia ini diciptakan hanya untuk kenyamanan pribadi Anda, silakan baca buku ini. Bersiaplah untuk merasa kecil, merasa konyol, tapi anehnya, merasa sangat terhubung dengan segala sesuatu yang bernapas di planet ini.

Sebab pada akhirnya, kita semua hanyalah sekumpulan atom yang sedang mencoba mencari tahu mengapa kita ada di sini sebelum akhirnya kembali menjadi debu yang terlupakan. Menarik, bukan? Atau Anda terlalu takut untuk mengakui bahwa sepupu Anda memang seekor monyet?